NGÀNH TƯ PHÁP HOA KỲ

viện và kết án tại Thượng viện. Các thẩm phán và thẩm phán không phục vụ trong một nhiệm kỳ cố định — họ phục vụ cho đến khi qua đời, nghỉ hưu hoặc bị Thượng viện kết án. Theo thiết kế, điều này bảo vệ họ khỏi những đam mê tạm thời của công chúng và cho phép họ áp dụng luật pháp chỉ với mục đích công lý, chứ không phải các mối quan tâm về bầu cử hoặc chính trị.
 
Nhìn chung, Quốc hội quyết định thẩm quyền của tòa án liên bang. Tuy nhiên, trong một số trường hợp — chẳng hạn như trong ví dụ về tranh chấp giữa hai hoặc nhiều tiểu bang Hoa Kỳ — Hiến pháp trao cho Tòa án Tối cao quyền tài phán ban đầu, một thẩm quyền không thể bị Quốc hội tước bỏ.
Tòa án chỉ xét xử các vụ án và tranh chấp thực tế — một bên phải chứng minh rằng mình đã bị tổn hại để có thể đưa vụ kiện ra tòa. Điều này có nghĩa là tòa án không đưa ra ý kiến tư vấn về tính hợp hiến của luật hoặc tính hợp pháp của các hành động nếu phán quyết không có hiệu lực thực tế. Các vụ án được đưa ra trước tòa án thường được tiến hành từ tòa án quận đến tòa phúc thẩm và thậm chí có thể kết thúc tại Tòa án Tối cao, mặc dù Tòa án Tối cao xét xử tương đối ít vụ án mỗi năm.
Tòa án liên bang có toàn quyền giải thích luật, xác định tính hợp hiến của luật và áp dụng luật vào từng trường hợp cụ thể. Tòa án, giống như Quốc hội, có thể buộc phải đưa ra bằng chứng và lời khai thông qua việc sử dụng trát đòi hầu tòa. Tòa án cấp dưới bị ràng buộc bởi các quyết định của Tòa án Tối cao — sau khi Tòa án Tối cao giải thích luật, tòa án cấp dưới phải áp dụng cách giải thích của Tòa án Tối cao vào các sự kiện của một trường hợp cụ thể.
Tòa án tối cao của Hoa Kỳ
Tòa án Tối cao Hoa Kỳ là tòa án cao nhất của đất nước và là cơ quan tư pháp liên bang duy nhất được Hiến pháp yêu cầu cụ thể.
Hiến pháp không quy định số lượng Thẩm phán Tòa án Tối cao; thay vào đó, số lượng được Quốc hội ấn định. Chỉ có sáu người, nhưng kể từ năm 1869 đã có chín Thẩm phán, bao gồm một Chánh án. Tất cả các Thẩm phán đều được Tổng thống đề cử, Thượng viện xác nhận và giữ chức vụ của mình theo nhiệm kỳ trọn đời. Vì các Thẩm phán không phải ra tranh cử hoặc vận động tái tranh cử, nên họ được cho là không chịu áp lực chính trị khi quyết định các vụ án. Các Thẩm phán có thể tại vị cho đến khi họ từ chức, qua đời hoặc bị Quốc hội luận tội và kết án.
Khối lượng công việc của Tòa án hầu như hoàn toàn mang tính chất phúc thẩm, và các quyết định của Tòa án không thể được kháng cáo lên bất kỳ cơ quan nào, vì đây là trọng tài tư pháp cuối cùng tại Hoa Kỳ về các vấn đề liên quan đến luật liên bang. Tuy nhiên, Tòa án có thể xem xét các kháng cáo từ các tòa án cấp tiểu bang cao nhất hoặc từ các tòa phúc thẩm liên bang. Tòa án cũng có thẩm quyền ban đầu đối với các loại vụ án hạn chế, bao gồm các vụ án liên quan đến đại sứ và các nhà ngoại giao khác, và trong các vụ án giữa các tiểu bang.
Mặc dù Tòa án Tối cao có thể thụ lý đơn kháng cáo về bất kỳ vấn đề pháp lý nào miễn là có thẩm quyền, nhưng thường thì Tòa án không tổ chức xét xử. Thay vào đó, nhiệm vụ của Tòa án là giải thích ý nghĩa của luật, quyết định xem luật có liên quan đến một tập hợp sự kiện cụ thể hay không hoặc phán quyết về cách áp dụng luật. Các tòa án cấp dưới có nghĩa vụ tuân theo tiền lệ do Tòa án Tối cao đặt ra khi đưa ra quyết định.
Trong hầu hết các trường hợp, Tòa án Tối cao không thụ lý kháng cáo như một vấn đề về quyền; thay vào đó, các bên phải nộp đơn lên Tòa án để xin lệnh certiorari. Theo thông lệ và thực hành của Tòa án, "cấp cert" nếu bốn trong số chín thẩm phán quyết định rằng họ nên thụ lý vụ án. Trong số khoảng 7.500 yêu cầu cấp certiorari được nộp mỗi năm, Tòa án thường cấp cert cho ít hơn 150 yêu cầu. Đây thường là những vụ án mà Tòa án coi là đủ quan trọng để yêu cầu xem xét lại; một ví dụ phổ biến là trường hợp hai hoặc nhiều tòa phúc thẩm liên bang ra phán quyết khác nhau về cùng một vấn đề liên quan đến luật liên bang.
Nếu Tòa án cấp certiorari, các Thẩm phán sẽ chấp nhận các bản tóm tắt pháp lý từ các bên trong vụ kiện, cũng như từ amicus curiae, hay "bạn của tòa án". Những người này có thể bao gồm các nhóm thương mại trong ngành, học giả hoặc thậm chí là chính phủ Hoa Kỳ. Trước khi đưa ra phán quyết, Tòa án Tối cao thường nghe các lập luận bằng lời, trong đó các bên khác nhau trong vụ kiện trình bày lập luận của họ và các Thẩm phán đặt câu hỏi cho họ. Nếu vụ kiện liên quan đến chính phủ liên bang, Tổng cố vấn pháp luật Hoa Kỳ sẽ trình bày lập luận thay mặt cho Hoa Kỳ. Sau đó, các Thẩm phán sẽ tổ chức các cuộc họp riêng, đưa ra quyết định và (thường là sau một vài tháng) đưa ra ý kiến của Tòa án, cùng với bất kỳ lập luận bất đồng nào có thể đã được viết ra.
Quá trình tư pháp
Điều III của Hiến pháp Hoa Kỳ đảm bảo rằng mọi người bị buộc tội làm sai đều có quyền được xét xử công bằng trước một thẩm phán có năng lực và bồi thẩm đoàn ngang hàng.
Tu chính án thứ tư, thứ năm, thứ sáu và thứ tám của Hiến pháp cung cấp các biện pháp bảo vệ bổ sung cho những người bị buộc tội phạm tội. Bao gồm:
Một sự đảm bảo rằng không ai bị tước đoạt mạng sống, tự do hoặc tài sản mà không qua quá trình tố tụng hợp pháp
Bảo vệ chống lại việc bị xét xử hai lần vì cùng một tội danh (“nguy cơ bị kết tội hai lần”)
Quyền được xét xử nhanh chóng bởi bồi thẩm đoàn công bằng
Quyền thẩm vấn chéo các nhân chứng và triệu tập các nhân chứng để hỗ trợ cho vụ án của họ
Quyền được đại diện hợp pháp
Quyền tránh tự buộc tội
Bảo vệ khỏi tiền bảo lãnh quá mức, tiền phạt quá mức và các hình phạt tàn ác và bất thường
Các thủ tục tố tụng hình sự có thể được tiến hành theo luật tiểu bang hoặc luật liên bang, tùy thuộc vào bản chất và mức độ của tội phạm. Một thủ tục tố tụng hình sự thường bắt đầu bằng việc bắt giữ của một viên chức thực thi pháp luật. Nếu bồi thẩm đoàn quyết định đưa ra cáo trạng, bị cáo sẽ phải ra hầu tòa và bị buộc tội chính thức, tại thời điểm đó, bị cáo có thể nhận tội.
Bị cáo được cho thời gian để xem xét tất cả các bằng chứng trong vụ án và xây dựng lập luận pháp lý. Sau đó, vụ án được đưa ra xét xử và được bồi thẩm đoàn quyết định. Nếu bị cáo được xác định là không có tội, các cáo buộc sẽ bị bác bỏ. Nếu không, thẩm phán sẽ quyết định bản án, có thể bao gồm thời gian ngồi tù, tiền phạt hoặc thậm chí là tử hình.
Các vụ án dân sự tương tự như các vụ án hình sự, nhưng thay vì trọng tài giữa nhà nước và một cá nhân hoặc tổ chức, chúng giải quyết các tranh chấp giữa các cá nhân hoặc tổ chức. Trong các vụ án dân sự, nếu một bên tin rằng mình đã bị đối xử bất công, bên đó có thể đệ đơn kiện lên tòa án dân sự để cố gắng khắc phục sai lầm đó thông qua lệnh chấm dứt và từ bỏ, thay đổi hành vi hoặc bồi thường thiệt hại bằng tiền. Sau khi đơn kiện được đệ trình và bằng chứng được thu thập và trình bày bởi cả hai bên, phiên tòa sẽ diễn ra như trong một vụ án hình sự. Nếu các bên liên quan từ bỏ quyền được xét xử bằng bồi thẩm đoàn, vụ án có thể được quyết định bởi một thẩm phán; nếu không, vụ án sẽ được quyết định và bồi thường thiệt hại sẽ được bồi thẩm đoàn trao.
Sau khi một vụ án hình sự hoặc dân sự được xét xử, vụ án đó có thể được kháng cáo lên tòa án cấp cao hơn — tòa phúc thẩm liên bang hoặc tòa phúc thẩm tiểu bang. Người kiện tụng nộp đơn kháng cáo, được gọi là "người kháng cáo", phải chứng minh rằng tòa án xét xử hoặc cơ quan hành chính đã phạm lỗi pháp lý ảnh hưởng đến kết quả của vụ án. Tòa phúc thẩm đưa ra quyết định dựa trên hồ sơ vụ án do tòa án xét xử hoặc cơ quan lập — tòa không nhận thêm bằng chứng hoặc nghe nhân chứng. Tòa cũng có thể xem xét các phát hiện thực tế của tòa án xét xử hoặc cơ quan, nhưng thông thường chỉ có thể lật ngược kết quả xét xử trên cơ sở thực tế nếu các phát hiện đó "rõ ràng là sai lầm". Nếu bị cáo được tuyên vô tội trong một phiên tòa hình sự, bị cáo đó không thể bị xét xử lại dựa trên cùng một tập hợp các sự kiện.
Các kháng cáo liên bang được quyết định bởi hội đồng gồm ba thẩm phán. Bên kháng cáo trình bày các lập luận pháp lý cho hội đồng, trong một tài liệu viết gọi là "bản tóm tắt". Trong bản tóm tắt, bên kháng cáo cố gắng thuyết phục các thẩm phán rằng tòa án sơ thẩm đã phạm sai lầm và quyết định cấp dưới nên được đảo ngược. Mặt khác, bên chống lại kháng cáo, được gọi là "bên bị kháng cáo" hoặc "bên bị kháng cáo", cố gắng trong bản tóm tắt của mình để chỉ ra lý do tại sao quyết định của tòa án sơ thẩm là đúng hoặc tại sao bất kỳ lỗi nào do tòa án sơ thẩm đưa ra đều không đủ quan trọng để ảnh hưởng đến kết quả của vụ án.
Tòa phúc thẩm thường có phán quyết cuối cùng trong vụ án, trừ khi tòa gửi lại vụ án cho tòa sơ thẩm để tiến hành thêm thủ tục. Trong một số trường hợp, quyết định có thể được xem xét lại toàn thể — tức là bởi một nhóm lớn hơn các thẩm phán của tòa phúc thẩm cho khu vực.
Một người kiện tụng thua kiện tại tòa phúc thẩm liên bang hoặc tại tòa án cấp cao nhất của một tiểu bang có thể nộp đơn xin “lệnh certiorari”, đây là một văn bản yêu cầu Tòa án Tối cao Hoa Kỳ xem xét lại vụ án. Tuy nhiên, Tòa án Tối cao không có nghĩa vụ phải chấp thuận xem xét lại. Tòa án thường sẽ chỉ đồng ý thụ lý một vụ án khi vụ án đó liên quan đến một nguyên tắc pháp lý mới và quan trọng hoặc khi hai hoặc nhiều tòa phúc thẩm liên bang đã giải thích một luật khác nhau. (Ngoài ra, cũng có những trường hợp đặc biệt mà theo luật, Tòa án Tối cao phải thụ lý đơn kháng cáo.) Khi Tòa án Tối cao thụ lý một vụ án, các bên được yêu cầu nộp hồ sơ bằng văn bản và Tòa án có thể thụ lý tranh luận bằng lời.