NGÀNH LẬP PHÁP HOA KỲ

Hạ viện bao gồm 435 thành viên được bầu, được chia cho 50 tiểu bang theo tỷ lệ dân số. Ngoài ra, còn có 6 thành viên không có quyền bỏ phiếu, đại diện cho Quận Columbia, Khối thịnh vượng chung Puerto Rico và bốn vùng lãnh thổ khác của Hoa Kỳ: Samoa thuộc Mỹ, Guam, Quần đảo Virgin thuộc Hoa Kỳ và Khối thịnh vượng chung Quần đảo Bắc Mariana. Chủ tịch của viện là Chủ tịch Hạ viện, được bầu bởi các Đại biểu. Người này là người thứ ba trong danh sách kế vị Tổng thống.
Các thành viên của Hạ viện được bầu hai năm một lần và phải đủ 25 tuổi, là công dân Hoa Kỳ ít nhất bảy năm và là cư dân của tiểu bang (nhưng không nhất thiết phải là quận) mà họ đại diện.
Hạ viện có một số quyền hạn được giao riêng, bao gồm quyền khởi xướng các dự luật doanh thu, luận tội các quan chức liên bang và bầu Tổng thống trong trường hợp có sự hòa phiếu của Đại cử tri đoàn.
Thượng viện bao gồm 100 Thượng nghị sĩ, 2 người cho mỗi tiểu bang. Cho đến khi Tu chính án thứ 17 được phê chuẩn vào năm 1913, các Thượng nghị sĩ được bầu bởi các cơ quan lập pháp của tiểu bang, không phải bằng phiếu phổ thông. Kể từ đó, họ đã được bầu vào nhiệm kỳ sáu năm bởi người dân của mỗi tiểu bang. Nhiệm kỳ của các Thượng nghị sĩ được sắp xếp so le để khoảng một phần ba Thượng viện được bầu lại sau mỗi hai năm. Các Thượng nghị sĩ phải đủ 30 tuổi, là công dân Hoa Kỳ trong ít nhất chín năm và là cư dân của tiểu bang mà họ đại diện.
Phó Tổng thống Hoa Kỳ giữ chức Chủ tịch Thượng viện và có thể bỏ phiếu quyết định trong trường hợp có kết quả hòa tại Thượng viện.
Thượng viện có toàn quyền xác nhận những bổ nhiệm của Tổng thống cần có sự đồng ý và cung cấp tư vấn và sự đồng ý để phê chuẩn các hiệp ước. Tuy nhiên, có hai ngoại lệ đối với quy tắc này: Hạ viện cũng phải phê duyệt các bổ nhiệm cho Phó Tổng thống và bất kỳ hiệp ước nào liên quan đến thương mại nước ngoài. Thượng viện cũng xét xử các vụ luận tội đối với các quan chức liên bang do Hạ viện chuyển đến.
Để thông qua luật và gửi đến Tổng thống để ký, cả Hạ viện và Thượng viện đều phải thông qua cùng một dự luật bằng đa số phiếu. Nếu Tổng thống phủ quyết một dự luật, họ có thể lật ngược quyền phủ quyết của Tổng thống bằng cách thông qua dự luật một lần nữa tại mỗi viện với ít nhất hai phần ba số phiếu thuận của mỗi viện.
Quá trình lập pháp
Bước đầu tiên trong quá trình lập pháp là trình dự luật lên Quốc hội. Bất kỳ ai cũng có thể viết dự luật, nhưng chỉ có thành viên Quốc hội mới có thể trình luật. Một số dự luật quan trọng thường được trình theo yêu cầu của Tổng thống, chẳng hạn như ngân sách liên bang hàng năm. Tuy nhiên, trong quá trình lập pháp, dự luật ban đầu có thể trải qua những thay đổi lớn.
Sau khi được giới thiệu, một dự luật được chuyển đến ủy ban thích hợp để xem xét. Có 17 ủy ban Thượng viện, với 70 tiểu ban, và 23 ủy ban Hạ viện, với 104 tiểu ban. Các ủy ban không cố định, nhưng thay đổi về số lượng và hình thức với mỗi Quốc hội mới theo yêu cầu để xem xét hiệu quả luật. Mỗi ủy ban giám sát một lĩnh vực chính sách cụ thể và các tiểu ban đảm nhận các lĩnh vực chính sách chuyên biệt hơn. Ví dụ, Ủy ban Hạ viện về Phương tiện và Đường lối bao gồm các tiểu ban về An sinh xã hội và Thương mại.
Một dự luật đầu tiên được xem xét trong một tiểu ban, nơi nó có thể được chấp nhận, sửa đổi hoặc bác bỏ hoàn toàn. Nếu các thành viên của tiểu ban đồng ý đưa một dự luật tiến lên, dự luật đó sẽ được báo cáo lên toàn thể ủy ban, nơi quá trình này được lặp lại một lần nữa. Trong suốt giai đoạn này của quá trình, các ủy ban và tiểu ban triệu tập các phiên điều trần để điều tra về ưu điểm và khuyết điểm của dự luật. Họ mời các chuyên gia, luật sư và người phản đối ra trước ủy ban và cung cấp lời khai, và có thể buộc mọi người phải ra trước bằng cách sử dụng quyền triệu tập nếu cần thiết.
Nếu toàn bộ ủy ban bỏ phiếu thông qua dự luật, dự luật sẽ được báo cáo lên Hạ viện hoặc Thượng viện, và lãnh đạo đảng đa số sẽ quyết định thời điểm đưa dự luật vào lịch trình xem xét. Nếu một dự luật đặc biệt cấp bách, nó có thể được xem xét ngay lập tức. Những dự luật khác có thể phải đợi nhiều tháng hoặc không bao giờ được lên lịch
Khi dự luật được đưa ra xem xét, Hạ viện có một quy trình tranh luận rất có cấu trúc. Mỗi thành viên muốn phát biểu chỉ có một vài phút và số lượng cũng như loại sửa đổi thường bị hạn chế. Tại Thượng viện, cuộc tranh luận về hầu hết các dự luật là không giới hạn — Các Thượng nghị sĩ có thể nói về các vấn đề khác ngoài dự luật đang được xem xét trong các bài phát biểu của mình và bất kỳ sửa đổi nào cũng có thể được đưa ra. Các Thượng nghị sĩ có thể sử dụng điều này để cản trở các dự luật đang được xem xét, một thủ tục mà Thượng nghị sĩ trì hoãn việc bỏ phiếu về một dự luật — và theo nghĩa mở rộng là trì hoãn việc thông qua dự luật — bằng cách từ chối từ chức. Đa số tuyệt đối gồm 60 Thượng nghị sĩ có thể phá vỡ cản trở bằng cách viện dẫn việc kết thúc cuộc tranh luận về dự luật và buộc phải bỏ phiếu. Khi cuộc tranh luận kết thúc, số phiếu của đa số đơn giản sẽ thông qua dự luật.
Một dự luật phải được cả hai viện của Quốc hội thông qua trước khi được chuyển đến Tổng thống để xem xét. Mặc dù Hiến pháp yêu cầu hai dự luật phải có cùng một văn bản chính xác, nhưng điều này hiếm khi xảy ra trong thực tế. Để đưa các dự luật vào đúng vị trí, một Ủy ban Hội nghị được triệu tập, bao gồm các thành viên từ cả hai viện. Các thành viên của ủy ban lập báo cáo hội nghị, được coi là phiên bản cuối cùng của dự luật. Sau đó, mỗi viện bỏ phiếu lại để phê duyệt báo cáo hội nghị. Tùy thuộc vào nơi dự luật bắt nguồn, văn bản cuối cùng sau đó được Thư ký Hạ viện hoặc Thư ký Thượng viện ghi danh và trình lên Chủ tịch Hạ viện và Chủ tịch Thượng viện để họ ký. Sau đó, dự luật được gửi đến Tổng thống.
Khi nhận được dự luật từ Quốc hội, Tổng thống có một số lựa chọn. Nếu Tổng thống đồng ý đáng kể với dự luật, ông hoặc bà có thể ký thành luật và dự luật sau đó được in trong Điều lệ chung. Nếu Tổng thống tin rằng luật là chính sách tồi, ông hoặc bà có thể phủ quyết và gửi lại cho Quốc hội. Quốc hội có thể phủ quyết quyền phủ quyết bằng hai phần ba số phiếu của mỗi viện, tại thời điểm đó dự luật trở thành luật và được in.
Có hai lựa chọn khác mà Tổng thống có thể thực hiện. Nếu Quốc hội đang họp và Tổng thống không có hành động nào trong vòng 10 ngày, dự luật sẽ trở thành luật. Nếu Quốc hội hoãn họp trước khi hết 10 ngày và Tổng thống không có hành động nào, thì dự luật sẽ chết và Quốc hội không thể bỏ phiếu phủ quyết. Đây được gọi là phủ quyết bỏ túi, và nếu Quốc hội vẫn muốn thông qua luật, họ phải bắt đầu lại toàn bộ quá trình.
Quyền hạn của Quốc hội
Quốc hội, là một trong ba nhánh ngang hàng của chính quyền, được Hiến pháp trao cho những quyền hạn quan trọng. Mọi quyền lập pháp trong chính quyền đều được trao cho Quốc hội, nghĩa là đây là bộ phận duy nhất của chính quyền có thể ban hành luật mới hoặc thay đổi luật hiện hành. Các cơ quan của nhánh hành pháp ban hành các quy định với toàn bộ hiệu lực của luật, nhưng chúng chỉ nằm trong thẩm quyền của luật do Quốc hội ban hành. Tổng thống có thể phủ quyết các dự luật mà Quốc hội thông qua, nhưng Quốc hội cũng có thể phủ quyết quyền phủ quyết bằng hai phần ba số phiếu tại cả Thượng viện và Hạ viện.
Điều I của Hiến pháp liệt kê các quyền hạn của Quốc hội và các lĩnh vực cụ thể mà Quốc hội có thể lập pháp. Quốc hội cũng được trao quyền ban hành các luật được coi là "cần thiết và phù hợp" để thực hiện các quyền hạn được trao cho bất kỳ bộ phận nào của chính phủ theo Hiến pháp.
Một phần trong việc thực hiện thẩm quyền lập pháp của Quốc hội là thiết lập ngân sách hàng năm cho chính phủ. Để đạt được mục đích này, Quốc hội đánh thuế và thuế quan để cung cấp kinh phí cho các dịch vụ thiết yếu của chính phủ. Nếu không thể huy động đủ tiền để tài trợ cho chính phủ, thì Quốc hội cũng có thể cho phép vay để bù vào khoản chênh lệch. Quốc hội cũng có thể chỉ thị chi tiêu cho các mục cụ thể: chi tiêu theo chỉ đạo của cơ quan lập pháp, thường được gọi là "chi tiêu dành riêng", chỉ định các quỹ cho một dự án cụ thể, thay vì cho một cơ quan chính phủ.
Cả hai viện của Quốc hội đều có quyền điều tra rộng rãi và có thể buộc phải đưa ra bằng chứng hoặc lời khai cho bất kỳ mục đích nào mà họ cho là cần thiết. Các thành viên của Quốc hội dành phần lớn thời gian của mình để tổ chức các phiên điều trần và điều tra trong ủy ban. Việc từ chối hợp tác với trát đòi hầu tòa của quốc hội có thể dẫn đến cáo buộc coi thường Quốc hội, có thể dẫn đến án tù.
 
Thượng viện duy trì một số quyền hạn cho riêng mình: Nó chấp thuận phê chuẩn các hiệp ước bằng một cuộc bỏ phiếu đa số hai phần ba và xác nhận việc bổ nhiệm Tổng thống bằng một cuộc bỏ phiếu đa số. Sự chấp thuận của Hạ viện cũng cần thiết cho việc phê chuẩn các hiệp định thương mại và xác nhận Phó Tổng thống.
Quốc hội cũng là cơ quan duy nhất có quyền tuyên chiến.
Giám sát của Chính phủ
Giám sát nhánh hành pháp là một biện pháp kiểm tra quan trọng của Quốc hội đối với quyền lực của Tổng thống và là sự cân bằng giữa quyền quyết định của Tổng thống trong việc thực hiện luật và ban hành các quy định.
Một cách chính mà Quốc hội tiến hành giám sát là thông qua các phiên điều trần. Ủy ban Giám sát và Cải cách Chính phủ của Hạ viện và Ủy ban An ninh Nội địa và Các vấn đề Chính phủ của Thượng viện đều dành riêng cho việc giám sát và cải cách các hoạt động của chính phủ, và mỗi ủy ban tiến hành giám sát trong lĩnh vực chính sách của mình.
Quốc hội cũng duy trì một tổ chức điều tra, Văn phòng Trách nhiệm Giải trình của Chính phủ (GAO). Được thành lập vào năm 1921 với tên gọi là Văn phòng Tổng kiểm toán, nhiệm vụ ban đầu của cơ quan này là kiểm toán các ngân sách và báo cáo tài chính do Bộ trưởng Tài chính và Giám đốc Văn phòng Quản lý và Ngân sách gửi đến Quốc hội. Ngày nay, GAO kiểm toán và lập báo cáo về mọi khía cạnh của chính phủ, đảm bảo rằng tiền của người nộp thuế được chi tiêu với hiệu quả và hiệu suất mà người dân Mỹ xứng đáng được hưởng.
Nhánh hành pháp cũng tự quản lý: Sáu mươi bốn Tổng thanh tra, mỗi người chịu trách nhiệm cho một cơ quan khác nhau, thường xuyên kiểm toán và báo cáo về các cơ quan mà họ trực thuộc.